Air France : vol sur la nouvelle Business

Pour ceux qui me “suivent” (courageux de votre part ^^), vous savez peut être que j’adore prendre l’avion et que – chance – les occasions de voyager par les airs sont fréquentes. Récemment c’était donc pour faire Paris-Dubai et Dubai-Paris que j’ai volé sur Air France. L’aller sur l’ancienne “Business Class” et le retour sur la nouvelle..  

Chez Air France, sur les vols dits long courrier, il y a 4 classes de voyage : Economy, Premium Economy, Business et La Première (oui, les 3 premières ont des noms en anglais mais la 4ième c’est en français). Réparti sur un avion ça donne ceci par exemple :

Les “cabines” d’avion font partie de ce que les compagnies appellent leur produit. Le produit c’est l’ensemble de plein de choses dont : les destinations desservies, les services au sol, les services en vol, les cabines, les tarifs. Et les compagnies aériennes se livrent une guerre sans merci pour avoir les meilleurs “produits”, fin mélange de gestion des tarifs (le Yield) et d’investissements importants pour avoir un bon service (ou pas de service.. sur le low cost), des lounges sympa, du personnel formé, des avions récents (les A380 par exemple), et donc nerf de la guerre : des cabines de bonne facture.

La cabine business c’est une cible un peu différente du passager touristique classique, puisqu’il y a une clientèle d’affaire, des gens qui voyagent vraiment énormément et sont plus sensibles au “produit” : ils le “vivent” plus souvent. Bref, j’ai eu la chance de me retrouver dans la nouvelle cabine “Business” de Air France, aussi appelée la “J” (chaque classe a son code), sur mon vol pour rentrer de Dubai.

Bienvenue donc dans le siège 5F. Au centre de l’appareil et comme vous pouvez le voir ça donne une configuration 1 – 2 – 1 : 1 siège à gauche, un couloir, 2 sièges au milieu de l’appareil, un couloir, 1 siège à droite.

Et visuellement c’est donc ainsi :

Air France a totalement revisité sa classe Affaires pour se mettre au niveau de ses gros concurrents dans le cadre du programme Best & Beyond. C’est une collaboration avec la société Zodiac Aerospace (et oui ils ne font pas que des bateaux), présentée à la presse en Février 2014.. destinée à équiper près de 50 avions de la flotte de Boeing 777 (“triple 7”).

Ce qui change par rapport à avant? Beaucoup. L’ancienne classe affaires (NEV3/NEV4) c’était déjà une configuration dite 2-3-2 soit 2 sièges – 3 sièges – 2 sièges. Visuellement :

En gros avant si vous étiez à un hublot ou au milieu (3 sièges au centre de l’appareil), vous dérangiez votre voisin qui était peut être allongé.. Maintenant cela n’arrive plus car chaque siège (répondant au doux nom de Cirrus) est accessible directement sans enjamber un autre ou se prendre les pieds dans les affaires du voisin. Moins de chances aussi de se retrouver coincé entre quelqu’un qui ronfle et quelqu’un qui sent moyennement bon. Air France appelle ça le “Full Access“.

Autant dire que je suis excité comme une puce à l’idée de voyager sur cette nouvelle cabine et ayant fait l’aller sur l’ancienne, c’était l’occasion de vivre la différence.

Mes photos sont peu lumineuses, il faisait noir au départ de Dubai (en pleine nuit). Mais on peut bien voir l’installation: les sièges ne sont plus pile alignés avec l’avion mais un peu de biais. Ceux situés le long des hublots sont tournés vers l’extérieur tandis que ceux du milieu .. sont orientés vers le milieu. Le “Full Access” se ressent tout de suite c’est bien moins la pagaille à l’embarquement qu’avant : chacun accède à son siège sans gêner un autre. Ca tombe pas mal puisque les passagers Business adorent voyager avec douze million de sacs (certains viennent les mains dans les poches et leur opposé .. emmènent avec eux leur maison ..).

Particularité du milieu : ils sont séparés par une cloison amovible. Si vous voyagez avec un ami (ou .. plus qu’un ami ^^) ou un collègue, il est possible de se parler. Dans le cas contraire, on est isolé ce qui n’était pas le cas dans l’ancienne business. A noter que la cloison n’est pas prévue pour être enlevée par les passagers

Une fois installé on dispose d’un petit coffre (enfin pas si petit) :

Ce coffre contient le casque à annulation acoustique ainsi qu’un miroir de courtoisie dans sa porte. J’ai eu de grosses difficultés à l’ouvrir.. et le fermer. Le bon côté de ce dispositif c’est que contrairement aux anciens coffres et autres poches, on voit bien si on n’a rien oublié dedans.. alors que dans d’autres avions, j’ai déjà oublié.. des affaires de valeur.

A cela s’ajoute une petite liseuse bien intégrée (dont je crois que la finition va être améliorée) ainsi qu’un miroir de courtoisie qui répond systématiquement “c’est vous” quand je lui ai demandé “qui est la plus belle”.

Une vue sans la cloison centrale (voilà ma voisine, plus cultivée que moi lisait des livres et des magazines) :

L’IFE (In Flight Entertainment) a été revu aussi avec une nouvelle télécommande et une nouvelle interface affichée sur un écran de 16 pouces:

En vidéo ça donne :

Alors qu’avant quand vous regardiez un film c’était opération “bon courage” pour savoir combien de temps le vol allait encore durer (“ai-je le temps d’un nouvel épisode de Desperate House Wifes?”) cette info est maintenant disponible dans l’OSD, On Screen Display. C’était aussi l’occasion pour moi de voir la nouvelle vidéo maison sur les informations de sécurité à bord :

https://www.youtube.com/watch?v=0N3J6fE-0JI

Cette nouvelle vidéo est rafraichissante et met de bonne humeur 🙂 Truc un peu chiant par contre, quand on commence à regarder un film avant le décollage il se fait interrompre à peu près 3 millions de fois (OK , moins..) par les annonces de sécurité.. à coups de “Bienvenue à bord — coupure — je suis votre commandant — on va bientôt partir mais pas tout de suite — ne fumez pas dans les toilettes”.. Je ne sais pas si les compagnies aériennes ont le droit ou la possibilité de regrouper leurs annonces mais ça serait pas mal ^^

Pour moi avec ce nouvel IFE, la télécommande devient quasiment inutile puisque tout l’écran est tactile et suffisamment proche du siège. Mais c’est pratique une fois allongé si on ne veut pas se relever.

Si vous avez faim, le personnel sert un repas ou une collation selon le moment du vol. Sur ce vol retour vers la France, ce n’était pas un repas complet :

Changement là encore par rapport aux anciennes Business, la table ne sort pas de l’accoudoir de façon verticale et compliquée, elle se déplie de sous l’accoudoir central. Cela donne place à une assez grande table.

A l’heure du dodo : le siège se transforme en lit à plat “Flat Bed” qui est totalement à plat, là où encore pas mal de concurrents font ce qui s’appelle du “Lie Flat” , un lit plat mais pas horizontal. Cela s’active via les (peu de) boutons qui tombent sous mon coude gauche :

Il y a beaucoup moins de boutons qu’avant, cela contribue à la simplicité de la chose mais pourra frustrer ceux qui aimaient ajuster chaque partie du siège eux même. A noter que l’accoudoir (à ma droite pour mon siège) se rétracte dans le fauteuil, cela facilite l’accès au siège et élargit un peu le lit.

Je n’ai pas de photo de moi dormant dans ce lit mais malgré le côté court du vol retour, j’ai bien profité pour me reposer ^^

Je conclus ce joli voyage avec quelques photos officielles car .. les miennes étant prises dans l’obscurité ça n’est pas ce qu’il y a de plus représentatif :

Pour résumer, très content, et presque assez fier de la nouvelle classe Business d’Air France. Le service au sol et à bord était bon et même si la finition est perfectible, on sent que c’est un large progrès et cela met vraiment la compagnie au niveau de ses plus gros concurrents.